Япония опережает другие азиатские государства по уровню развития промышленности, а по доходам на душу населения определила многие индустриальные страны Западной Европы. Даже в начале 19 в. при феодальной системе Токугава в Японии существовало в достаточной мере передовое для той эпохи товарное хозяйство. Затем, после 1868, когда началась революция Мэйдзи, модернизация экономики была официально объявлена целью японского правительства. Тем не менее единственной современной отраслью, получившей существенное развитие на начало 20 в., была текстильная промышленность. В первые четыре десятилетия после открытия японских портов для американских кораблей (1854) быстро увеличивался вывоз за границу исконных товаров, таких, как шелк-сырец и чай. После победы в русско-японской войне в 1905 началось развитие тяжелой промышленности. К началу Второй мировой войны в 1939 японская текстильная продукция доминировала на мировом рынке, а металлургия, машиностроение, в частности транспортное, химическая промышленность и др. выдвинулись на передний план в экономике Японии. Формирование этих отраслей параллельно с существованием сильных традиционных производств породило в Японии двойную экономическую структуру, по-японски нидзю кодзо.

Во время Второй мировой войны была уничтожена значительная часть японского экономического потенциала. Основы для последующего энергичного подъема и структурных преобразований в хозяйстве были заложены в результате пересмотра правительственной политики по отношению к науке и технике, организации подготовки высококвалифицированных рабочих кадров, а также благодаря использованию опыта промышленного строительства, накопленного до и во время войны. В послевоенные десятилетия, по крайней мере до 1973, темпы экономического роста были чрезвычайно высокими: в среднем ок. 10% в год на протяжении 20 лет. До конца 1973 случались отдельные спады - до уровня 4-6%, но они не носили принципиального характера. Даже в период 1977-1987, когда среднегодовые темпы составляли 4,2%, они существенно превосходили аналогичные показатели в любой другой экономически развитой стране.

Японские бизнесмены, ориентируясь на быстрое и устойчивое стабильное развитие, уверенно вкладывали свои доходы в расширение и совершенствование старых отраслей и создание новых. Были введены в действие масштабные программы подготовки молодых менеджеров и рабочих. Страна закупала лицензии на использование иностранных технологий и импортировала в увеличивающихся размерах сырье, завоевывая зарубежные рынки.

Национальный доход. В 1995 ВВП оценивался в 483 трлн. иен, или 4 трлн. долл. По размеру ВВП Япония заняла второе место в мире, уступая лишь США. Среднегодовые темпы роста производства в Японии с 1955 по 1973 составили 9,9%, и даже скачок цен на импортную нефть, которая подорожала в 4 раза за 1973-1974, снизил их лишь примерно до 4,3%. (Вслед за крахом экономики "мыльного пузыря" в стране в 1992 этот показатель упал до менее 1% и не смог восстановиться до прежнего уровня.) Хотя рост захватил все области экономики, в первую очередь процесс проявился в промышленности и ряде видов услуг. В итоге кардинальным образом изменилась структура национального дохода. Если в сельском хозяйстве, рыболовстве и лесном хозяйстве в 1955 было создано 23% национального дохода, то в 1965 - 11%, а в 1995 лишь 2,1%. С другой стороны, отрасли горнодобывающей и обрабатывающей промышленности и строительство, на которые в 1955 приходилось 29% национального дохода, в 1995 подняли свою долю до 40,7%. Показатель для сферы услуг, охватывающей транспорт, торговлю, финансы и административную деятельность, равнялся 48% в 1955 и 58% в 1995.

См. также: